Reconsiderando la dieta de los hurones[]
Una dieta nutritiva y balanceada es la base de una buena salud para todos los seres vivos, incluyendo los hurones.
Los hurones llevan siendo animales domésticos desde el año 300ac, pero ha sido en los últimos 40 años cuando hemos cambiado su alimentación, de una dieta a base de alimento crudo, a comida procesada (pienso).
Este cambio lo hemos realizado básicamente porque nosotros, hemos demandado una forma sencilla y uniforme de alimentarlos que nos permita mantener a nuestros hurones en casa de forma exitosa.
Creo que todo el mundo estará de acuerdo en que es más sencillo verter la comida desde una bolsa que ir a buscar carnes o presas enteras para alimentarlos, pero la cuestión es ¿Estamos realmente ofreciendo una dieta sana usando comidas procesadas? Realmente es posible coger comida cruda, triturarla, calentarla a altas temperaturas, añadir ingredientes que no forman parte de su dieta natural, volver a añadir nutrientes que se han alterado o destruido durante el proceso de creación, comprimirlo hasta que alcance formas pequeñas y graciosas y que sea equiparable a la comida cruda?
Yo lo comparo con el "Wonder Bread" que comía cuando era pequeña, estaba muy procesado y lleno de nutrientes, después los nutrientes fueron sustituidos por químicos que quedaban reflejados en un envoltorio muy llamativo que aclamaba sus valores nutricionales... realmente no es lo que nos gusta? Paquetes con mensajes llamativos y coloreados que nos digan que estamos comprando un producto sano? No nos gustan los paquetes de comida de hurones que muestran fotos bonitas de hurones en todos lados? La comida seguro que es buena si muestra un hurón en el paquete, es lo que pensamos, no debería ser así?
He sido veterinaria de exóticos desde hace 25 años y he podido ver el daño que se ha hecho en numerosas especies cuando se les quita la dieta BARF y se les da alimento procesado (pienso). Dos claros ejemplos son los conejos y los pájaros, hemos visto durante años que alimentar con una dieta totalmente procesada causa innumerables enfermedades y muertes prematuras en ambos grupos, cuando a estos animales se les cambia a una dieta que está más en sintonía con su fisiología vemos cambios tremendos y reducción en la incidencia de estas enfermedades específicas, además de no aparecer nuevas enfermedades debido al cambio y mostrar beneficios.
He alimentado a mis propios 4 perros cuyos pesos varían desde 200 libras a 5 libras, desde hace dos años, y nunca más volveré a la comida procesada, en mi caso tenía diferentes problemas que se resolvieron solamente con el cambio de dieta, incluyendo desordenes de las glándulas anales, problemas de piel, de oídos, obesidad y problemas gastrointestinales. Personalmente conozco a bastantes personas que han hecho los mismos cambios, tanto con perros como con gatos, con resultados claramente notables y positivos.
Muchos animales experimentan un aumento dramático de la energía y una reducción de la grasacorporal, algunos incluso han podido parar o anular los tratamientos médicos a los que estaban sometidos de forma continua, aunque por supuesto esto no es una dieta milagrosa que cura todos los males, pero tiene sentido que si el cuerpo está nutrido de forma correcta, puede afrontar enfermedades y que los medicamentos sean utilizados de forma más efectiva.
No quiero perder el tiempo analizando la industria del pienso, tampoco creo que sea malísimo por naturaleza, como algunos nos quieren hacer creer, por supuesto hay gente cuyo único objetivo es ganar dinero a expensas de la salud de nuestras mascotas, pero también hay gente involucrada y dedicada que quieren de forma honesta crear un pienso sano y nutritivo, y quién puede culparlos por ello? Mi preocupación es cuando conseguirán este objetivo. Creo que deberíamos cambiar nuestra idea de lo que es la comida apropiada de nuestras mascotas, hay algunas marcas de piensos que están reconduciendo sus líneas de productos hacia productos más naturales, creo que finalmente las compañías de piensos responderán a las demandas de los consumidores y que debe ser nuestro deber propiciar los cambios apropiados para que esto se produzca.
Quieres saber qué es lo que debería comer un hurón? Bien, pues echemos un vistazo a un fisiología gastrointestinal para averiguarlo:
Para empezar los hurones son carnívoros estrictos, lo que significa que están designados a comer presas enteras, que incluye todas las partes de animales muertos, las únicas cosas no cárnicas que deberían encontrarse en su dieta debería ser la que se encuentra en los intestinos y estómago de las presas que comen, donde la comida se encuentra parcialmente digerida.
A diferencia de los herbívoros, los hurones tienen un tracto intestinal muy corto y una flora muy simple y la digestión dura 3 o 4 horas, suelen comer pocas cantidades en cada comida y llevar lo que les sobra a sus guaridas para comerlo luego, no te has dado cuenta que a veces los hurones cogen la comida y la esconden en una esquina de la jaula, o debajo de algún mueble?
Debido al corto tracto intestinal y la poca absorción de nutrientes por la flora, los hurones requieren una dieta con una alta concentración de calorías (energía) en forma de grasa y proteínas cárnicas altamente digestibles, estos requisitos encajan exactamente con un animal presa, incluyendo también las vitaminas y minerales esenciales que requieren.
Los hurones nunca deben tomar carbohidratos (esto incluye vegetales, frutas o cereales) como fuente de energía, tampoco pueden digerir la fibra, si un hurón toma un exceso de proteínas vegetales puede sufrir muchas enfermedades como piedras en los riñones, piel y pelaje de poca calidad, gastroenteritis eosinófila (diarrea, ulceras en la piel...), problemas en la reproducción e insulinoma.
Si se le administra a los hurones continuamente alimentos con carbohidratos las células beta del páncreas se estresan produciéndose Insulinoma que no es otra cosa que cáncer de las células beta del páncreas.
La función principal de las células beta es responder ante el incremento de glucosa en el torrente sanguíneo produciendo insulina para controlarlo, si estas células son continuamente bombardeadas con valores más altos de lo normal de glucosa (que viene de los carbohidratos) se hipertrofian, y si la entrada de carbohidratos continua, el resultado es una completa fatiga de las mismas y es cuando aparece diabetes inducida por la dieta, también puede ocurrir que las células beta en vez de hipertrofiarse pasan de un estado de agotamiento a neoplasia (cáncer), que es un aumento anormal de las células producido por una condición de hiperplasia. Hay que destacar que en aquellos países en los que los hurones han sido alimentados con dieta natural el insulinoma ocurre en muy raras ocasiones, pero si en esos mismos países por modas se ha aceptado la dieta a base de pienso los casos de insulinoma han ido aumentando considerablemente.
Entonces planteamos la pregunta:
Cuál es la dieta más apropiada para un hurón?
Algunos de vosotros os escandalizaréis cuando diga (y lo llevo diciendo años) que la dieta a base de
presa entera es la mejor y más equilibrada para los hurones, nos gustaría pensar que una mascota no se siente atraída por este tipo de cosas, pero no hay que olvidar que son y serán carnívoros depredadores y ningún paquete bonito y decorado de pienso podrá cambiar este hecho. Creo que deberíamos apreciarlos por el hecho de que el ser mascotas depredadoras es lo que las hace especiales y no estar continuamente intentando cambiar este hecho e intentar transformarlos en algo que no son y nunca serán.
Una dieta a base de presas debería incluir ratones, ratas, pollitos o pájaros de un tamaño apropiado para ellos, esta dieta provee todos los nutrientes necesarios de forma altamente digestiva, ejercita de forma exitosa los músculos del cuello y mandíbula, y proporciona material para mantener los dientes y las encías saludables.
También hay que mencionar que el volumen de excrementos disminuye ya que la mayor parte de los nutrientes son aprovechados y no se excretan, además hay una alta estimulación mental en el momento en el que comer un tipo de dieta conlleva realizar un esfuerzo y tiene variedad de texturas y sabores, todo lo contrario al grano uniforme y siempre del mismo sabor que tienen los piensos.
La gente tiene bastantes miedos y preguntas a la hora de alimentar a sus mascotas con dieta cruda, y esto debe ser reconducido y resuelto. Una de esas preguntas es: Si le doy dieta cruda a mi hurón, hará que este sea más agresivo?
La respuesta es un enfático NO! NO!! NO, no hay ningún tipo de conexión entre alimentar al hurón con una dieta apropiada a la especie y la agresividad hacia los humanos, puedo asegurar desde la experiencia personal y la experiencia de otras personas tanto del presente como del pasado que los hurones no se vuelven más agresivos.
Otra pregunta que se suele hacer es si se pueden contagiar enfermedades del animal muerto al hurón que va a consumirlo. Es una pregunta muy interesante, ya que de hecho sí hay enfermedades que pueden transmitirse, aunque actualmente hay fuentes fiables donde conseguir las presas por lo que no debería ser algo de lo que preocuparse, esto quiere decir que necesitas tener una fuente fiable que te provea de las presas, y no debes alimentar a tu hurón con por ejemplo un ratón que hayas matado en casa.
Para todo aquel que está en contra de alimentar a los hurones con presas, es necesario recordarles que cuando alimentamos a nuestras mascotas con cualquier tipo de comida procesada estamos dándoles esa misma carne, de ese animal que rehusamos dar entero, la única diferencia es que no vemos al animal entero, no vemos a ese lindo ratoncito ser devorado.
La segunda mejor alternativa a las presas es la alimentación con dieta cruda natural y balanceada, ésta es mucho más fácil de encontrar tanto liofilizada, como congelada especialmente para mascotas, es aconsejable buscar dietas que estén realizadas con carne apta para consumo humano (y si pueden ser orgánicas mejor), que contenga todas las partes del animal (órganos, músculo, grasa y hueso), sin cereales, edulcorantes o conservantes químicos.
Ahora hablamos de las dietas procesadas, o sea los piensos, muchos veterinarios, yo incluida, los hemos recomendado y usado durante años, y tengo que reconocer que todavía no he encontrado ninguno que sea apropiado para hurones; echemos un vistazo a la composición de este tipo de dietas y comparémoslo con lo que sabemos de las necesidades nutritivas del hurón: Ya se ha constatado que los hurones son carnívoros, por lo tanto necesitan una dieta con alto porcentaje de proteínas, grasas y cero carbohidratos, por lo tanto los piensos deberían contener al menos un 35-40% de proteína cruda y un 15-20% de grasa, la proteína debería ser solamente de origen animal y altamente digestiva, pero por desgracia, las etiquetas de los piensos no indican la digestibilidad de sus componentes y el % de proteína que se indica puede contener tanto proteína animal como vegetal. Los cereales (como maíz, trigo o arroz) no solo se utilizan para elevar el % de proteínas del pienso, sino que también se usan como relleno y para compactar el grano.
Los ingredientes en la etiqueta de la composición de los piensos están puestos por orden según la cantidad, de mayor a menor, para que un pienso sea aceptable los tres primeros ingredientes deberían ser carne, sin embargo, nos encontramos con que muchos de los piensos comerciales tienen esos tres ingredientes cárnicos pero seguidamente podemos leer cosas como maíz, harina de maíz, endulzantes... y la mayoría de ellos tienen algún tipo de endulzante o edulcorante en forma de dextrosa, zumo de uva, sirope de maíz etc..
Recordáis lo dicho más arriba sobre el páncreas? Qué creéis que hace este azúcar a las células beta? Aparte de que durante el proceso de creación de la croqueta del pienso, los ingredientes se calientan hasta altísimas temperaturas lo que conlleva a que muchísimos nutrientes sean destruidos o alterados por lo que luego tienen que ser reemplazados por otros sintéticos, por no hablar de los aditivos en forma de conservantes. Para seguir estropeando la cosa, muchos piensos llevan vegetales y frutas deshidratadas, los hurones no necesitan este tipo de ingredientes.
Ahora pasamos a hablar de los premios, estos son el peor ejemplo de comida procesada que podemos ofrecer a nuestros hurones, la mayoría de los premios no tienen una pizca de carne, si no que están compuestos solamente de fruta y endulzantes, esto no solo no es saludable para el hurón, si no que es peligrosísimo, porque además la gente que usa los premios suele usarlos en exceso porque van ligados a un sentimiento de cariño y amor hacia la mascota, si disfruta de uno, por qué no dar cinco o seis?
Está claro que a los hurones les gusta, pero eso no significa que sea sano para ellos, a mi me puede gustar el chocolate, pero si un 30% de mi dieta es chocolate tendré serios problemas de salud en el futuro, incluida la diabetes!
Si sientes la necesidad de ofrecer un premio a tu hurón, ofréceles un trozo de hígado, de carne cruda, corazón, yema de huevo... o un ratón!
Si has acabado este artículo y he conseguido que empieces a leer más y compres con más sentido común, habré conseguido algo muy importante, si he conseguido que te replantees la dieta de tus hurones, mejor todavía... aunque soy consciente de que asimilar esto lleva su tiempo.
Alimentar con una dieta apropiada probablemente sea un poco más caro que alimentar a base de pienso, y te costará más conseguir todo lo que necesitas, pero a la larga te ahorrarás dinero en veterinarios y prolongarás la vida de tus hurones, no crees que merece la pena? Las industrias de piensos no van a dejar de crear productos basura hasta que no dejemos de comprarlos, además se tiene la tecnología necesaria para comercializar una dieta adecuada para ellos, tan solo tenemos que demandarla.
Fuente original: Gentz, Ned. DVM, DACZM (Zoo Medicine). 2018. Nutrition for Ferrets. Veterinary Partner. Veterinary Information Network (VIN), 26 de 06 de 2018. [Consultado el: 29 de 07 de 2019.] https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&catId=102922&id=8299309.